Le cadre naturel du Vietnam
L'équivalent du mot "pays" en vietnamien est "đất nước" (đất: terre, nước: eau). Ce sont deux éléments essentielles de l'économie et de la civilisation d'un peuple dont le mode de vie est formé et régi par la plantation du riz en champ inondé. Ce n'est donc pas par hasard qu'on appelle le Vietnam le pays de l'eau et des légendes.
Un autre terme pour désigner le "pays" est "non sông" (littéralement: mont et fleuve). On y retrouve cet élément omniprésent qu'est l'eau, indispensable aux cultures de riz. Le mot évoque par ailleurs les collines et les montagnes qui, concentrées dans le Nord et le Centre, recouvrent les trois quarts d'un territoire s'étendant sur quelque 330.000 km2 et tournant vers la mer de Chine sur près de 3300 km de côtes. Le Vietnam a les frontières avec la Chine au Nord (1 650km), le Laos à l'Ouest (1150 km) et le Cambodge au Sud-ouest (950 km), frontières qui sont maintenant pacifiques.
Selon une légende populaire, les vietnamiens seriont tous descendants des parents communs : le valereux Lac Long Quan, dragon des marais, et l'immortelle la belle Au Co, l'oiseau des montagnes. Ils font cent fils qui vont par moitié dans la montagne et par moitié vers les plaines. Le géographe français Yves Lacoste voit dans cette légende, marquée par la géographie et souvent évoquée par les vietnamiens pour justifier la nécessité de la solidarité et de l'union, le reflet de la formation du peuple vietnamien: la population, d'abord installée sur les piémonts, n'était venue conquérir le delta du Fleuve Rouge que tardivement, lorsqu'elle était devenue suffisamment nombreuse pour édifier les digues au long des fleuves et des côtes.
La lutte contre les crues dévastatrices, qui se répètent année après année dans le bassin du Fleuve Rouge à la saison des typhons (juillet - octobre), est racontée par une autre légende, celle du conflit éternel entre le Génie de la Montagne et le Génie des eaux au sujet d'une belle princesse, conflit à l'issu duquel la victoire appartient toujours à celui qui sait se partienter: le Génie de la Montagne.
Le climat au Vietnam
La chaleur et l'humidité constituent les deux caractéristiques majeures du climat du Vietnam. Pour parler de la chaleur torride de l'été, le vietnamien utilise les expressions : chaleur brûlant les reins, soleil brûlant la peau, chaleur à faire éclater le ciel, ou encore chaleur qui rôti. En moyenne, on compte mensuellement 200 heures de soleil en été et 130 heures en hiver. La pluie quant à elle est très abondante. Il pleut en effet en moyenne 100 jours par an. Ce climat tropical chaud et humide explique la luxuriance de la végétation tout au long de l'année. La nature et la vie se rythment par ailleurs avec les moussons (vents saisonniers). Le régime de moussons détermine dans le Sud du pays - depuis Danang- deux saisons très nettes: la saison sèche (septembre - avril) pendant laquelle il ne pleut pratiquement pas et la saison des pluies pendant laquelle les averses sont attendues toutes les fins de journée (mai - septembre). Un bon général de l'armée doit garder en permanence dans l'esprit cette caractéristique: la guérilla exploite la saison des pluies tandis que la bataille rangée attend toujours la saison sèche.
Il y a de bonnes et de moins bonnes périodes pour faire le trekking au Vietnam. Dans le Nord, la meilleure période est le mois de novembre et la fin d'avril- début mai, pendant laquelle la température varie entre 15 à 25 degré. La mauvaise période est le mois de juillet et le début du mois d'aout, lorsque l'été bat son plein avec une température qui peut grimper jusqu'à 40 degré à l'ombre. Dans le Centre, la meilleure période se situe entre février et mai, tandis que la période déconseillée est le mois de septembre, où les typhons peuvent se former et s'abattrre sur le littoral. Dans le Sud, il n'existe pas de mauvaise période, mais la saison sèche est meilleure que la saison des pluies.
